La naissance de la Cobra : l'histoire de la Shelby CSX2000

 La naissance de la Cobra – Shelby American Chronicles

Depuis l'adolescence, je suis tombé amoureux de la Cobra et ma curiosité m'a amené à découvrir l'histoire incroyable de Carroll Shelby.

C'est donc naturellement que m'est venue l'envie de raconter l'aventure de Shelby American à travers l'illustration, sur la période 1962 à 1967.

Cette première œuvre marque la naissance de la Cobra.

J'ai imaginé cette scène comme si j'en avais été témoin.

CSX2000 : les premiers tours de roue

Le prototype de la Cobra vit le jour chez AC Cars, à Thames Ditton, dans le Surrey, en Angleterre, au début de l'année 1962.

À l'origine, il s'agit d'un AC Ace portant le numéro de châssis CSX2000, modifié par les mécaniciens d'AC Cars afin de pouvoir recevoir un moteur Ford V8 221 ci.

Après plusieurs modifications et essais en Angleterre, le moteur et la transmission furent déposés et le prototype, désormais sans motorisation, fut envoyé par avion vers la Californie le 2 février 1962.

À son arrivée à Los Angeles, le prototype est amené chez Dean Moon, à Santa Fe Springs.

Moon Equipment est alors l'un des spécialistes de la fabrication de pièces, d'accessoires et d'équipements destinés aux hot rods et aux voitures de performance.

C'est dans cet atelier que les mécaniciens vont donner vie à la future Cobra.

Un moteur Ford V8 260 ci est installé, associé à une boîte de vitesses Borg-Warner à quatre rapports.

D'après le témoignage de Dave Friedman, huit heures ont suffi pour transformer ce châssis encore anonyme en une voiture prête à prendre la route.

Une fois le travail terminé, Carroll Shelby et Dean Moon prennent la voiture pour son premier essai routier.

La carrosserie est encore en aluminium brut et le nom « Shelby » est provisoirement inscrit sur son nez.

À cet instant, personne ne peut encore savoir que ce prototype portant le numéro CSX2000 va devenir la première d'une longue lignée de Cobra et poser les bases de l'aventure Shelby American.

Une image d'archive qui n'a jamais existé

À ma connaissance, il n'existe aucune photographie de cette première sortie.

C'était donc une belle opportunité de laisser mon imagination vagabonder sur ce terrain vierge, en construisant cette scène à partir des documents historiques disponibles.

Une image d'archive créée de toutes pièces, appuyée sur de la vraie documentation.

J'ai ainsi repris plusieurs éléments permettant de replacer la scène dans son contexte : la Cobra avec sa carrosserie en aluminium brut, le bâtiment de Moon Equipment, les mécaniciens de l'atelier, Carroll Shelby au volant, Dave Friedman et son tee-shirt « Shelby American », ainsi que Dean Moon derrière le pare-brise.

Certains de ces éléments sont documentés historiquement, d'autres sont des choix de mise en scène destinés à raconter ce moment qui n'a jamais été photographié.

C'est grâce à ce mélange de documentation et d'imagination que j'ai pu raconter la naissance d'une légende en une seule image.

Shelby American Chronicles

« La naissance de la Cobra » est la première œuvre de Shelby American Chronicles.

Cette série a pour ambition de raconter l'histoire de Shelby American durant la période 1962 à 1967, qui représente pour moi l'âge d'or de l'entreprise.

Chaque illustration racontera un événement particulier : compétition, victoire, défaite, anecdote, histoire méconnue ou encore légende construite autour de cette incroyable aventure.

La série ne suivra pas forcément une logique chronologique. Je souhaite avant tout choisir les histoires qui me donneront envie de retourner à cette époque pour en reconstruire un instant.

Chaque œuvre sera ainsi une invitation à voyager dans le temps et à revivre, le temps d'une image, un moment de l'histoire de Shelby American.

Et maintenant… Cobra vs Chevrolet

Le deuxième chapitre commence déjà à s'esquisser.

Après la naissance de la Cobra, mes recherches m'ont conduit vers un autre épisode de cette histoire : la confrontation entre la Cobra et la Chevrolet Corvette.

Quelques feuilles, un crayon et beaucoup de recherches plus tard, les premiers croquis sont apparus sur ma table de travail.

La prochaine histoire est en train de s'écrire.

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Sources

Pour cette première œuvre, je me suis notamment appuyé sur le témoignage et les photographies de Dave Friedman, photographe de Shelby American entre 1962 et 1965, ainsi que sur son ouvrage Shelby Cobra, préfacé par Carroll Shelby.

D'autres documents historiques ont également servi à replacer la scène et ses différents éléments dans leur contexte.

Une image d'archive qui n'a jamais existé.